De omgang met dieren is een maatstaf voor de beschaving van een volk.
In Nederland worden 1,5 miljoen honden, 2,6 miljoen katten, 3,9 miljoen vogels, 18 miljoen vissen, 1,2 miljoen konijnen, 5 miljoen postduiven en 0,65 miljoen reptielen gehouden. Sommige bronnen geven andere getallen. Een huisdier is leuk gezelschap. Bij een Brits onderzoek onder huisdiereigenaren verklaarde 12 procent meer van hun dier te houden dan van hun partner.
In Nederland wordt per jaar veel geld aan huisdieren uitgegeven. Een hond kost gemiddeld ruim 800 euro per jaar. Een flink deel van de wereldvoedselvoorraad wordt aan huisdieren gevoerd. In 2014 leden 800 miljoen mensen honger in de wereld. Dat zijn er meer dan in de Europese Unie wonen. Soms veroorzaken huisdieren overlast. Na klachten van omwonenden over stank vindt de politie soms in een vervuild huis een groot aantal katten. Ook werden in een woning 50 cavia’s aangetroffen. Om tegen uitwassen te kunnen optreden, zijn er regels nodig.
Een huishouden mag zonder vergunning twee huisdieren houden. Een huishouden mag zonder vergunning honden en katten houden. Voor meer dieren of andere dieren is een vergunning van de gemeente nodig. Hierbij wordt gelet op het welzijn van de dieren. Vogels horen niet in een kooi. Postduiven en rijpaarden zijn geen huisdieren. Voor het houden ervan is een vergunning van de gemeente nodig. Voor het houden van kleinvee ( kippen, konijnen, ganzen, bijen ) is een vergunning van de gemeente nodig. Huisdiervoer en huisdierbenodigdheden, zoals kattegrit en hondemanden, mag alleen door dierenwinkels worden verkocht. Als er in een plaats geen dierenwinket is, dan mogen andere winkels deze artikelen verkopen.
Circusdieren zijn toegestaan. Ze worden meestal goed behandeld. Koeien die op stal staan hebben minder bewegingsruimte. Slachtvee, vooral op langeafstand transporten, wordt vaak slecht behandeld.
Het personeel van slachterijen heeft vrij op 1 januari, met Goede Vrijdag, Pasen, Hemelvaartsdag, Pinksteren, op 4 oktober, 25 december, 26 december en 31 december.
Een paar jaar geleden werd op de televisie een documentaire over Japan uitgezonden. Er was een opname waarbij een kat, die voor consumptie bestemd was, levend in een ketel met kokend water werd gegooid. In Nederland worden mosselen levend gekookt. Het vangen, het kweken en de verkoop van mosselen zijn niet toegestaan.
Geslachtsgemeenschap met dieren is strafbaar. Wedstrijden waarbij een paard een kar trekt waarin een jockey zit en wedstrijden waarbij een paard over een hindernis moet springen zijn niet toegestaan. Ringsteken op een paard en gespeelde riddertoernooien zijn toegestaan.